Um einem internationalen Vertrag beizutreten, gibt es in der Regel zwei Schritte. Zunächst unterzeichnet die Regierung selbstständig den Vertrag und zeigt damit gegenüber den internationalen Partnern, dass sie bereit ist, beizutreten. Dann muss aber im eigenen Land auch noch Zustimmung eingeholt werden (oft durch das Parlament, z.B. den Bundestag). Erst, wenn es auch hier eine Mehrheit gibt, tritt der Staat dem Vertrag dabei. Dieser zweite Schritt heißt Ratifikation.
